El dinosaurio más pequeño del mundo

Descubrimiento de un dinosaurio diminuto

El descubrimiento se realizó en el yacimiento de Vegagete, en la provincia de Burgos. Los investigadores recuperaron alrededor de 800 restos óseos pertenecientes a seis ejemplares distintos. Este dinosaurio es reconocido como el más pequeño conocido, con una altura que no alcanzaba los 30 centímetros. Se le ha denominado 'Foskeia pelendonum', el ornitópodo de menor tamaño identificado hasta la fecha.

Origen del nombre y detalles del hallazgo

Su nombre rinde tributo a los Pelendones, un pueblo celtíbero que ocupó esa región. También alude a su particular forma de alimentación. Del total de huesos, se lograron identificar unos 350, correspondientes a individuos de distintas edades, desde crías hasta adultos completamente desarrollados.

Características anatómicas únicas

La estructura de su cráneo presenta diferencias significativas respecto a otros ornitópodos. Es notablemente ancho en la parte posterior y posee una mandíbula robusta diseñada para anclar una musculatura masticadora poderosa. Sus dientes frontales son muy pequeños y probablemente no los utilizaba, mientras que los posteriores son relativamente grandes, adaptados para triturar.

Este animal podría haber compensado su tamaño reducido con una adaptación clave: un novedoso sistema de masticación que le permitía procesar vegetación dura. Su fémur muestra rasgos anatómicos excepcionales, que sugieren un cambio en su forma de desplazarse con la edad: los ejemplares jóvenes caminaban sobre dos patas, mientras que los adultos lo hacían sobre cuatro. Habitaron durante el Cretácico superior, hace entre 80 y 65 millones de años. No obstante, sus orígenes eran un misterio, considerándose un "linaje fantasma". Este nuevo fósil burgalés, de 125 millones de años, ayuda a completar el vacío evolutivo de este grupo.

Fisiología y comportamiento

• Sus extremidades crecían a gran velocidad y en los adultos eran muy delgadas.
• No tendría una gran resistencia para correr largas distancias y huir de depredadores.
• Es probable que realizara carreras cortas y veloces para refugiarse en zonas seguras.

El cráneo del dinosaurio más pequeño del mundo medía 5.5 centímetros de largo. Su longitud total del cuerpo se estima entre 50 y 60 centímetros. Su reducido tamaño se ha interpretado tradicionalmente como un caso de enanismo insular, causado por la limitación de recursos en hábitats isleños.

Una hipótesis alternativa

Existe otra teoría: este grupo de dinosaurios podría haberse vuelto progresivamente más grande con el tiempo, ya que la presión de los depredadores disminuyó hacia el final del Cretácico. Para esa época, es probable que fueran cuadrúpedos durante toda su vida, y no bípedos como se pensaba anteriormente.