El halo invisible de la Tierra
La NASA prepara una misión innovadora destinada a capturar imágenes del halo luminoso que forma la exosfera terrestre, la capa atmosférica más alejada de nuestro planeta. Este estudio es fundamental para:
- Comprender la física de las capas atmosféricas superiores
- Predecir condiciones potencialmente peligrosas en el espacio cercano
- Proteger a los astronautas de las misiones Artemis en su trayecto lunar
- Preparar futuros viajes tripulados hacia Marte
El Observatorio Carruthers Geocorona
El lanzamiento se realizará desde el Centro Espacial Kennedy. Durante los años 70, los investigadores solo podían teorizar sobre las dimensiones reales de nuestra atmósfera exterior. La exosfera, que comienza aproximadamente a 480 kilómetros de altitud, permanecía como un enigma científico, conceptualizada como una nube de átomos de hidrógeno que se manifiesta mediante un resplandor ultravioleta llamado geocorona.
El Legado del Dr. George Carruthers
El visionario científico Dr. George Carruthers diseñó un instrumento para observar este fenómeno. Durante la misión Apolo 16, los astronautas instalaron su cámara ultravioleta en la superficie lunar, obteniendo la primera imagen confirmada de la geocorona terrestre.
Lara Waldrop, investigadora del proyecto, explicó: "Desde la Luna, la cámara no tenía suficiente perspectiva para capturar la extensión completa". Resultó sorprendente descubrir que esta nube de hidrógeno podía extenderse a distancias tan enormes, estimándose que alcanza hasta la mitad del camino hacia la Luna.
Importancia Científica y Aplicaciones Futuras
- La exosfera actúa como primera barrera contra las erupciones solares
- Comprender sus reacciones ayuda a prevenir efectos negativos en la Tierra
- La nueva nave se posicionará cuatro veces más lejos que la Luna
- Utilizará dos cámaras especializadas para obtener una vista completa
Este conocimiento no solo beneficia nuestra comprensión terrestre, sino que también ayuda a estudiar exoplanetas y la velocidad a la que sus atmósferas pueden dispersarse en el espacio. Investigar el halo invisible de nuestro planeta nos guía en la búsqueda de fenómenos similares en otros rincones del cosmos.
Créditos de la imagen https://www.nosabesnada.com/investigacion/el-halo-invisible-de-la-tierra/