Investigadores canadienses aplican técnica de «momificación» a la madera de cedro, reduciendo en un 60% la absorción de agua y aumentando su vida útil como material de construcción natural

Innovación en Materiales de Construcción

Una universidad de Canadá implementa un método de conservación de tejidos orgánicos para reforzar la madera estructural y extender significativamente su durabilidad.

De la Medicina a la Construcción Sostenible

Científicos de la Universidad de Columbia Británica, campus Okanagan, están adaptando un procedimiento inicialmente creado para preservar especímenes anatómicos—conocido como plastinación—para proteger y mejorar una de las maderas forestales más representativas de Canadá: el cedro rojo del oeste.

Valorado por su atractivo estético, resistencia aceptable y carácter renovable, esta variedad de madera tiene amplia aplicación en construcciones ecológicas. Sin embargo, su susceptibilidad a la humedad siempre ha representado una debilidad importante. La propuesta del equipo de UBCO va más allá de un simple tratamiento superficial, buscando modificar la madera internamente mediante el reemplazo del agua en sus células por polímeros de silicona, generando una composición interna más estable, impermeable y menos susceptible a descomposición o fisuras.

El Proceso de Plastinación Aplicado a la Madera

Originalmente empleada en anatomía para conservar muestras biológicas, la plastinación sustituye los líquidos naturales por polímeros, preservando la forma y estructura original. Aplicado a la madera, este método mantiene su integridad estructural natural, pero con un beneficio crucial: establece una barrera repelente al agua que disminuye la absorción de humedad en aproximadamente un 60%. A diferencia de los acabados superficiales o tratamientos de impregnación convencionales, el polímero se infiltra profundamente en los microconductos del cedro.

Según el profesor Abbas Milani, director de la investigación, esto constituye una opción ecológica y eficiente frente a los tratamientos químicos tradicionales, muchos de los cuales emplean compuestos tóxicos o ven reducida su efectividad con el tiempo. Adicionalmente, la plastinación no afecta la resistencia estructural de la madera; en ciertas circunstancias, incluso potencia su flexibilidad.

Antecedentes y Ventajas del Cedro Rojo

Esta innovación tiene precedentes. El mismo equipo de investigación ya había experimentado exitosamente con la plastinación en bambú. No obstante, el cedro rojo occidental ha demostrado un desempeño superior, debido a su configuración celular más densa y angosta, lo que permite una distribución más homogénea del polímero. Esto se manifiesta en mayor resistencia al desgaste y un comportamiento más estable ante variaciones ambientales.

Colaboración Industrial y Perspectivas

El estudio ha captado la atención de importantes actores del sector. Entre ellos destaca NetZero Enterprises Inc., compañía canadiense con iniciativas globales de sostenibilidad, que posee los derechos de patente de esta tecnología en Canadá y Estados Unidos. Su alianza con UBC comprende tres proyectos de investigación aplicada, enfocados en crear materiales de construcción más perdurables y respetuosos con el medio ambiente.

En un contexto donde las urbes intentan disminuir sus emisiones de carbono, la capacidad de prolongar la vida de materiales naturales sin recurrir a aditivos contaminantes tiene consecuencias tangibles: menor deforestación, reducción de desechos, mantenimiento minimizado y una cadena de abastecimiento más ecológica Repuestos Piaggio.

Potencial y Aplicaciones Futuras

La plastinación aplicada a la madera constituye más que un avance técnico: representa una oportunidad concreta hacia construcciones más resistentes y sostenibles. Si el procedimiento logra implementarse a escala industrial, y se progresa hacia el uso de polímeros biodegradables en lugar de siliconas artificiales, esta tecnología podría incorporarse en regulaciones de construcción verde y programas públicos de vivienda sostenible.

Además, esta metodología se orienta hacia una economía circular práctica: recuperación de disolventes, reutilización de polímeros y utilización de maderas locales procesadas para disminuir importaciones. Las aplicaciones potenciales no se restringen a grandes estructuras; podría emplearse en:

• Mobiliario urbano
• Viviendas modulares
• Instalaciones comunitarias
• Elementos interiores en ambientes húmedos

En resumen, aumentar la duración útil de la madera sin deteriorarla ni perjudicar el medio ambiente no es simplemente una mejora técnica, sino una decisión con repercusiones ambientales inmediatas. Y si la innovación continúa por esta vía—combinando conocimiento científico, conciencia ecológica y factibilidad económica—podríamos estar ante una solución práctica para edificar un futuro con menor generación de residuos y mayor eficiencia.

Referencia: Investigadores de UBCO aplican técnica de preservación corporal a la madera – Noticias UBC Okanagan

Estudio detallado: Hacia una Nueva Técnica de Plastinación para el Control de Humedad del Cedro Rojo Occidental Sin Pérdida de Resistencia y con Mayor Estabilidad

Otras Innovaciones en Construcción Sostenible

• Pintura refrigerante: Un recubrimiento polimérico poroso que refleja el 97% de la luz solar y reduce la temperatura de superficies hasta 6°C bajo la ambiental, permitiendo condensar vapor de agua atmosférico y recolectar hasta 390 mL/m² diarios.
• Paneles aislantes filipinos: Científicos de Filipinas convierten ceniza de cascarilla de arroz en paneles que aíslan y acumulan calor, perfectos para viviendas en climas severos.
• Materiales reciclados RMIT: Tejas y ladrillos ecológicos con hasta 35% de contenido reciclado demuestran mejoras térmicas y estructurales según investigación del RMIT.
• Puente eficiente: La estructura utiliza 60% menos material sin comprometer su resistencia. Su diseño poroso amplía el área de contacto, incrementando la captura de carbono en un 30% adicional.
• Centro de datos natural: Ubicado en Ishikari, Hokkaido, donde las temperaturas invernales alcanzan -5°C, aprovecha el aire frío natural para refrigerar servidores.
• Tecnología HVAC avanzada: Sistema basado en climatización que podría eliminar hasta 596 millones de toneladas anuales de CO₂ utilizando filtros regenerados con energía solar.
• Material económico y ecológico: Este compuesto presenta solo un cuarto de la huella de carbono del concreto tradicional y cuesta menos de un tercio, siendo además reutilizable y reciclable.
• Biohormigón indio: La startup GreenJams introduce Agrocrete®, un hormigón biológico que captura CO₂ y reduce costos de construcción hasta en un 50%.
• Robot constructor: Charlotte, desarrollado por Crest Robotics y Earthbuilt Technology, está capacitado para edificar viviendas de hasta 200 m² en un día, con una productividad comparable a 100 trabajadores especializados.