Investigadores españoles convierten 1,5 millones de toneladas de conchas de mejillón desechadas en abrasivo sostenible para desgastar vaqueros

Investigadores españoles crean un abrasivo sostenible para vaqueros a partir de residuos de mejillón

Un equipo de científicos en España ha creado un material abrasivo ecológico para el desgaste de prendas de denim (sandblasting), utilizando como materia prima conchas de mejillón que normalmente se desechan.

Un hallazgo con doble beneficio: rendimiento y sostenibilidad

El grupo de investigación GMT ha descubierto que la granalla fabricada a partir de estas conchas no solo ofrece un perfil mucho más sostenible, sino que además supera en rendimiento a los abrasivos minerales tradicionales, como el granate. Este enfoque convierte un residuo abundante y de bajo valor en un recurso valioso para una de las etapas más contaminantes de la moda.

Colaboración internacional para un desafío industrial

El estudio fue una colaboración entre la Universidad del País Vasco (EHU) y el MIT, impulsada por una petición específica de una gran empresa del sector textil. Su meta era reintroducir la técnica del arenado de forma segura, eliminando los riesgos para la salud y minimizando el daño ambiental.

Ventajas técnicas del nuevo material

• Mayor eficacia: Las investigadoras Cristina Peña y Juan Luis Osa destacan que la granalla de concha posee mejores propiedades abrasivas que el granate.
• Mayor durabilidad: El material es menos frágil, se desgasta más lentamente y mantiene su efectividad por más ciclos de trabajo.
• Proceso simple: Las conchas se lavan, esterilizan, muelen y se proyectan con equipos estándar, sin necesidad de modificar las líneas de producción existentes.

El contexto: la búsqueda de alternativas en la industria del denim

El arenado tradicional con sílice causó graves enfermedades pulmonares, lo que llevó a su prohibición. Las alternativas (químicos oxidantes o láser) resolvieron ese problema, pero introdujeron otros: alto consumo energético, uso de tóxicos y resultados menos predecibles. Volver al arenado, pero con un material seguro, era una solución lógica.

Impacto ambiental y economía circular

El valor de esta innovación es profundo:

• Aprovecha un residuo masivo: Anualmente se generan unas 1.5 millones de toneladas de conchas de mejillón en el mundo, que suelen acabar en vertederos.
• Preserva recursos no renovables: Sustituye al granate, un mineral cuya extracción tiene un coste ambiental significativo.
• Crea nuevas cadenas de valor: Puede impulsar economías locales en regiones costeras con industria pesquera, generando empleo y reduciendo costes de gestión de residuos.

Un futuro más amplio

Este desarrollo no se limita al textil. Las pruebas indican que este abrasivo sostenible podría usarse en otros sectores, como la limpieza de piezas mecánicas o el mantenimiento naval, donde se necesite una abrasión controlada y no tóxica.

Conclusión: innovación desde lo simple

Este proyecto demuestra que la sostenibilidad no siempre requiere tecnologías complejas. A veces, la verdadera innovación consiste en replantear el uso de lo que ya consideramos un desecho. Es un llamado a observar los residuos con nuevos ojos, ajustar los procesos y atreverse a probar soluciones circulares y prácticas.

Fuente: EHU

Más información: Harnessing of mussel shells in textile sandblasting – ScienceDirect

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