La caza de ballenas tiene 5000 años

La caza de ballenas: un hallazgo que reescribe la historia

Una investigación ha determinado que esta práctica es un milenio más antigua de lo estimado previamente. El descubrimiento proviene de un estudio realizado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), el cual señala que pueblos originarios del sur de Brasil ya cazaban grandes cetáceos hace miles de años. La evidencia sitúa el inicio de la ballenería hace 5000 años.

Un estudio publicado en 'Nature Communications'

La investigación, divulgada en la prestigiosa revista científica, se centró en las comunidades que habitaban la región de la bahía de Babitonga. Los hallazgos indican que estos pueblos desarrollaron técnicas y herramientas específicas para la captura de grandes ballenas en una época mucho más temprana a la documentada por la arqueología hasta ahora.

Redefiniendo el papel de las culturas sudamericanas

Este trabajo modifica profundamente la comprensión sobre el surgimiento de sociedades marítimas complejas en Sudamérica. Anteriormente, se pensaba que la caza sistemática de grandes ballenas había comenzado con comunidades del hemisferio norte después de la última glaciación, hace aproximadamente 3500 a 2500 años. Sin embargo, las nuevas pruebas demuestran que la antigüedad es mayor.

Metodología y evidencias clave

El equipo científico analizó cientos de restos óseos de cetáceos y artefactos fabricados con hueso, conservados en el Museo Arqueológico de Sambaquis de Joinville (Brasil). Combinando zooarqueología, tipología y avanzadas técnicas moleculares, identificaron especies como:

• Ballena franca austral
• Ballena jorobada
• Rorcual azul y sei
• Cachalotes y delfines

Muchos de estos huesos presentaban marcas de corte asociadas a su procesamiento. Además, se documentaron grandes arpones confeccionados con hueso de ballena, entre los de mayor tamaño encontrados en la región.

Caza activa, no oportunista

La combinación de factores es reveladora:

• Abundancia de restos óseos.
• Su inclusión en contextos funerarios.
• La presencia de especies costeras.

Esto constituye una prueba sólida de una caza planificada y activa, y no del simple aprovechamiento de animales varados. Las comunidades sambaqui poseían el conocimiento, la tecnología y las estrategias necesarias para esta compleja actividad milenios antes de lo supuesto.

Implicaciones ecológicas e históricas

La abundancia de restos de ballena jorobada sugiere que su área de distribución histórica se extendía mucho más al sur que sus principales zonas de cría actuales en Brasil. La coautora Marta Cremer señala que el reciente aumento de avistamientos en el sur podría reflejar un proceso de recolonización histórica, con grandes implicaciones para la conservación.

El investigador André Colonese destaca que el estudio ofrece una nueva perspectiva para entender la organización social de los pueblos sambaqui, representando un cambio de paradigma: ya no se les ve solo como recolectores de moluscos y pescadores, sino también como balleneros especializados.