La definición de la medida del metro

136 Años de la Definición del Metro

El 28 de septiembre marca el 136° aniversario de un acontecimiento fundamental. Ocurrió durante la Primera Conferencia General de Pesos y Medidas en 1889, donde se estableció oficialmente el metro como la distancia entre dos marcas en una barra de platino e iridio. Este momento representó un hito crucial en la historia de la medición.

Los Orígenes en la Revolución Francesa

Los antecedentes del metro como unidad de longitud se remontan un siglo antes, específicamente a la Revolución Francesa de 1789. Durante este período, se formaron Comisiones de Expertos con el objetivo de estandarizar los sistemas de pesos y medidas, incluyendo las unidades de longitud.

El Desafío de Encontrar un Patrón

La búsqueda de un estándar universal fue compleja y demandante. Inicialmente se consideró utilizar la longitud de un péndulo que completara una oscilación en un segundo a 45 grados de latitud, pero esta propuesta fue finalmente descartada por carecer de la objetividad necesaria. La solución definitiva fue medir un arco de meridiano terrestre para basar en él, y por tanto en la Tierra misma, el patrón del metro. El término proviene del griego 'metron', que literalmente significa 'medida'.

Los Científicos a Cargo

Esta ambiciosa tarea de medición fue encomendada a Jean Baptiste Joseph Delambre y Pierre Méchain. Entre 1791 y 1798, mediante un sofisticado sistema de triangulación que abarcaba desde Dunkerque hasta Barcelona, lograron determinar la medida precisa de dicho arco de meridiano, estableciendo así la base para definir el metro.

La Primera Definición Académica

Originalmente, esta unidad de longitud fue creada por la Academia de Ciencias de Francia en 1792. Se definió como la diezmillonésima parte de la distancia entre el polo norte y el ecuador, medida a lo largo de la superficie terrestre. Expresado de manera técnica, equivaldría a la longitud de meridiano que subtiende un arco de 1/10 de segundo en el sistema centesimal.

La Adopción Oficial

Finalmente, el 28 de septiembre de 1889, la Comisión Internacional de Pesos y Medidas adoptó en su conferencia inaugural nuevos prototipos para el metro, seguidos posteriormente por los del kilogramo. Estos patrones físicos, fabricados con una aleación de platino e iridio, fueron custodiados en las bóvedas subterráneas de la Oficina de Pesos y Medidas en Sèvres, cerca de París.

Evolución de la Definición

Los patrones físicos permanecieron en uso hasta 1960. Posteriormente, la definición del metro fue refinándose progresivamente. Desde 1983, la definición actual establece que un metro es la distancia que recorre la luz en el vacío durante 1/299.792.458 de segundo, según fue determinado en la XVII Conferencia General de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.