Las algas rojas invaden la Antártida

Floraciones de algas rojas en la Antártida

Las proliferaciones de algas rojas en el continente antártico alcanzan dimensiones mayores de las estimadas inicialmente. Llegan a extenderse sobre más de una décima parte del archipiélago de las Islas Shetland del Sur. Esta invasión de algas representa una amenaza, ya que intensifica la fusión del hielo al disminuir el albedo superficial (la capacidad de reflejar la luz solar).

¿Qué son las algas rojas?

Bajo este término se agrupan diversas especies de microalgas. Su desarrollo durante los meses de verano del hemisferio sur (diciembre a febrero) tiñe la nieve de un tono rojizo, generando el efecto conocido como «nieve rosa» o «nieve sandía».

Alcance del fenómeno estudiado

Una investigación se centró en analizar su expansión en las Islas Shetland del Sur. Este grupo de islas, ubicado a aproximadamente 120 km de la Antártida, es crucial para la ciencia polar española, albergando las bases Gabriel de Castilla (isla Decepción) y Juan Carlos I (isla Livingston).

En la temporada estival, estas algas pueden cubrir desde un 3% hasta un 12% del área de cada isla. Esto equivale a una superficie máxima de 176 km², una cobertura muy superior a la registrada previamente. El fenómeno se observó en:

• Glaciares.
• Nieves costeras.
• Casquetes polares.

La presencia de las algas reduce el poder reflectante de la superficie hasta en un 20%. Esto incrementa la absorción de calor, acelerando la pérdida de nieve y hielo. A su vez, este mayor deshielo genera condiciones más propicias para que las algas sigan multiplicándose, creando un ciclo de retroalimentación.

Implicaciones regionales y globales

La invasión de algas rojas es un asunto que concierne a toda la región antártica. El estudio confirma que estas floraciones no son eventos aislados o locales, sino fenómenos extensos con la capacidad de alterar significativamente el balance de energía y los patrones de deshielo en las áreas costeras del continente.

Relevancia científica y proyección futura

La investigación proporciona datos fundamentales para:

• Monitorizar la evolución de los ecosistemas polares.
• Comprender con mayor precisión el rol de estos microorganismos en los procesos de fusión del hielo.
• Evaluar la respuesta de la Antártida al calentamiento global.

Además, el estudio establece los fundamentos para crear sistemas de vigilancia continua de estas algas, combinando observación por satélite e inteligencia artificial. Esta herramienta será vital para valorar los impactos ecológicos del cambio climático en las regiones polares, que se encuentran entre las más sensibles del planeta.