Las urracas saben contar intrusos

Estas aves demuestran una notable inteligencia al poder diferenciar entre distintas cantidades de individuos mediante el sonido. Un equipo científico del Centro de Biología Evolutiva de la Universidad de Australia Occidental confirmó esta habilidad analizando registros vocales de estas aves. Anteriormente se conocía su capacidad para distinguir entre diferentes cantidades de comida, pero la investigación buscaba determinar si podían hacer lo mismo con sonidos emitidos por otros ejemplares.

Una habilidad crucial para la supervivencia

La Dra. Grace Blackburn señaló: "La capacidad de identificar cuántos intrusos se aproximan representa una ventaja evolutiva significativa para los animales". Los investigadores querían comprobar si las urracas poseían esta destreza y si existía conexión con su habilidad para discriminar cantidades de alimento.

Metodología del estudio

• Primero evaluaron la capacidad de las urracas para seleccionar entre diferentes porciones de comida
• Demostraron poder diferenciar entre combinaciones como dos y tres, dos y cuatro, y dos y cinco porciones de queso
• Posteriormente reprodujeron grabaciones con llamadas de uno, dos o tres intrusos
• Observaron mayor tiempo en estado de alerta (postura erguida y observación del entorno) cuando detectaban más intrusos

Interpretación de los resultados

Las urracas pueden discernir si las vocalizaciones provienen de uno, dos o tres individuos, una habilidad vital en competencias entre grupos. Curiosamente, aquellas con mejor desempeño en las pruebas con comida mostraron menor vigilancia, posiblemente porque interpretaron las señales auditivas como una amenaza menor que la presencia física real.

Otra hipótesis sugiere que las aves más vigilantes podrían tener mayor experiencia en conflictos grupales, lo que generaría niveles de estrés más elevados que las mantendrían en estado de alerta constante. "El estrés influye en el rendimiento cognitivo", explican los investigadores, lo que podría justificar su menor desempeño en las tareas con alimento.

Conclusiones y perspectivas futuras

Se necesita profundizar en la investigación para comprender completamente la relación entre ambos fenómenos. El simple hecho de que exista alguna conexión entre el rendimiento en diferentes pruebas resulta significativo. Este estudio amplía el conocimiento sobre las capacidades de discriminación cuantitativa en distintas especies y confirma una vez más la notable inteligencia de las urracas.