Los chimpancés consumen alcohol

La fascinación que sienten los humanos por las bebidas alcohólicas podría tener sus raíces en nuestros antepasados primates. Una investigación publicada en Science Advances respalda esta teoría, revelando que los chimpancés ingieren alcohol diariamente en cantidades significativas para su masa corporal, principalmente a través del consumo de frutas fermentadas.

Estudio sobre la alimentación de los chimpancés

Un equipo científico de la Universidad de California en Berkeley examinó más de 500 muestras de frutos en las selvas de dos parques nacionales africanos: Kibale (Uganda) y Taï (Costa de Marfil). Los datos mostraron que los chimpancés consumen aproximadamente 4,5 kilogramos de fruta al día, con un contenido promedio de etanol entre 0,31% y 0,32%. Esto se traduce en una ingesta diaria de 13 a 15 gramos de alcohol, equivalente para estos primates a lo que representarían dos o tres cervezas para un ser humano.

La hipótesis del "mono borracho"

Los investigadores argumentan que estos hallazgos respaldan la llamada "hipótesis del mono borracho", propuesta hace más de veinte años por Robert Dudley, coautor del estudio actual. Esta teoría sugiere que la atracción humana por el alcohol tiene un fundamento evolutivo: la exposición prolongada de los homínidos al etanol procedente de frutas fermentadas durante millones de años habría generado adaptaciones fisiológicas, como enzimas más eficientes para procesar estas sustancias.

Funciones del alcohol en la dieta primate

• El etanol puede actuar como un indicador olfativo que asocia el aroma del alcohol con alimentos ricos en energía
• Puede funcionar como estimulante del apetito, incentivando una mayor ingesta de alimentos
• Los efectos psicoactivos del alcohol podrían motivar a los primates a consumir más cantidad de comida

Evidencia en diferentes especies

Dudley destaca que el 85% de la dieta de los chimpancés consiste en frutas maduras, lo que los expone naturalmente al alcohol producido por fermentación. El investigador señala: "Suponíamos que habría algo de etanol en su alimentación, pero desconocíamos las cantidades. Al consumir tanta fruta, en realidad ingieren una cantidad considerable de alcohol a lo largo del día".

Este patrón de consumo alcohólico no se limita a los primates africanos. Los estudios han detectado indicios similares en especies de América Latina, particularmente en monos araña de Panamá, lo que sugiere que este comportamiento podría ser común entre diversos primates del continente americano.