Los nuevos fósiles del panda rojo

Investigación sobre los orígenes del panda rojo

Un estudio liderado por las universidades de València, Zaragoza y la Complutense de Madrid ha rastreado los orígenes y la evolución inicial de los antepasados del panda rojo actual (Ailurus fulgens). Los nuevos fósiles clave para este trabajo fueron descubiertos en yacimientos de la Comunidad de Madrid.

Publicación y antigüedad del hallazgo

Este estudio ha sido publicado en la revista 'Journal of Systematic Palaeontology'. Los fósiles analizados corresponden a un periodo comprendido entre 16 y 12 millones de años atrás, durante el Mioceno medio.

El ancestro identificado: Magerictis imperialensis

La especie identificada como el ancestro más antiguo, Magerictis imperialensis, presenta una combinación de rasgos:

• Características primitivas dentro de su linaje.
• Rasgos clave avanzados que prefiguran la anatomía del panda rojo moderno, especialmente en la dentición y la estructura del tobillo.

Origen y significado de los fósiles

Los restos proceden de ocho yacimientos en el área de Madrid. Anteriormente, el Magerictis imperialensis solo era conocido por un único molar aislado. Los nuevos hallazgos permiten una reconstrucción sin precedentes de su anatomía dental y postcraneal.

Impacto de la investigación

Este trabajo proporciona una visión renovada de la evolución de esta familia en un contexto de grandes cambios climáticos. Según los investigadores, se logra con ello:

• Resolver un enigma taxonómico de casi treinta años.
• Redefinir el origen evolutivo del panda rojo y la clasificación de los musteloideos fósiles.
• Demostrar que los fósiles encontrados en entornos urbanos pueden revolucionar nuestro conocimiento de la biodiversidad prehistórica.

Los datos indican que este animal era mucho más común de lo que se creía en la zona que hoy ocupa Madrid, hace entre 15.5 y 13.5 millones de años.

Colaboración y financiación

La investigación fue posible gracias a:

• Convenios de colaboración entre el CSIC y la Comunidad de Madrid.
• Financiación a través de proyectos del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.