Nuevo estudio británico vincula el precio del vehículo con su nivel de contaminación, emiten hasta un 57% más de NOx, +50.000 coches analizados

Una investigación realizada en Reino Unido confirma que los automóviles diésel más asequibles generan niveles considerablemente más altos de contaminantes, impactando especialmente en áreas con menores recursos.

La Relación Entre Precio y Contaminación

Durante años, los estudios sobre movilidad urbana han indicado que la polución del tráfico no se distribuye equitativamente. Esta nueva investigación aborda un aspecto particularmente preocupante: la conexión directa entre el valor económico del vehículo y la cantidad de contaminantes que libera. El factor determinante no es únicamente la tecnología o las normativas europeas sobre emisiones, sino principalmente la situación económica del propietario.

Hallazgos de la Universidad de Birmingham

Investigadores de la Universidad de Birmingham han cuantificado un fenómeno que muchas urbes sospechaban: los vehículos más económicos, especialmente los modelos diésel de mayor antigüedad, producen cantidades significativamente superiores de:

• Óxidos de nitrógeno (NOx)
• Dióxido de nitrógeno (NO₂)
• Monóxido de carbono (CO)
• Partículas en suspensión (PM)

en comparación con automóviles de mayor precio.

Metodología del Estudio

El análisis incluyó más de 50.000 vehículos en circulación, utilizando sensores remotos instalados en vías urbanas que midieron las emisiones en tiempo real. Complementariamente, se empleó un sistema de estimación de precios basado en algoritmos de aprendizaje automático, permitiendo correlacionar el coste del vehículo con su impacto ambiental real.

Diferencias Significativas en Emisiones

Los resultados muestran una tendencia clara:

• Un diésel valorado en aproximadamente 5.000 libras emite un promedio de 8,8 g de NOx por litro
• Un vehículo de 15.000 libras genera alrededor de 5,6 g por litro

Esto representa una reducción cercana al 40%, atribuible principalmente a la antigüedad, mantenimiento y tecnologías disponibles en cada segmento de precio.

Impacto Económico en la Contaminación

La investigación determinó que por cada 1.000 libras adicionales invertidas en un vehículo diésel, las emisiones de NO₂ disminuyen aproximadamente 0,4 g por litro. Este efecto es más pronunciado en modelos Euro 5, donde la relación precio-contaminación es aún más evidente.

Inversión del Patrón de Impacto Ambiental

Este hallazgo contradice la noción tradicional de que los hogares con mayores ingresos generan mayor impacto ambiental. En este contexto ocurre lo opuesto: las personas con menos recursos económicos, al tener dificultades para acceder a vehículos nuevos o electrificados, terminan utilizando automóviles que contaminan significativamente más por kilómetro recorrido.

Consecuencias en la Salud y Equidad

Esta situación genera un doble efecto perjudicial:

• Incrementa la contaminación en sus propios vecindarios, generalmente más expuestos al tráfico intenso
• Aumenta la vulnerabilidad a problemas respiratorios asociados con el NO₂ y partículas finas

Constituyendo una forma de injusticia ambiental que comienza a considerarse en las políticas europeas de movilidad.

Propuestas de Solución

Los investigadores recomiendan medidas que superen las restricciones convencionales de acceso urbano, incluyendo:

• Programas de renovación vehicular con apoyo económico
• Incentivos para la transición a tecnologías más limpias
• Políticas específicas para grupos vulnerables

Hacia una Transición Justa

El estudio destaca cómo la accesibilidad económica a tecnologías limpias influye en el desarrollo urbano. Si la electrificación avanza sin una estrategia social inclusiva, podría resultar en un panorama donde la movilidad sostenible se convierta en un privilegio económico en lugar de un derecho universal.

Algunas ciudades ya implementan enfoques combinados: electrificación del transporte público, promoción de movilidad activa, servicios de vehículos compartidos con tarifas accesibles y programas de microcréditos ecológicos para renovación vehicular. El objetivo no es solo reducir emisiones, sino asegurar que la transición sea equitativa para todos los segmentos sociales.