Nuevo estudio descubre que los tifones transportan microplásticos desde el océano hasta tierra firme mediante aerosoles marinos

Los tifones como transportadores de contaminación plástica

Un estudio reciente revela que las tormentas tropicales intensas pueden arrastrar y depositar sobre áreas costeras más de 12,700 fragmentos de microplásticos por metro cuadrado en un solo día.

Históricamente, los ciclones tropicales han sido reconocidos por su poder para redistribuir calor y energía a través del globo. La evidencia emergente, sin embargo, indica que también mueven otro tipo de carga: contaminantes. Específicamente, microplásticos, partículas diminutas que ahora están presentes en los océanos, la atmósfera y la tierra.

Estas tormentas, que se alimentan de aguas oceánicas más cálidas, atraviesan zonas marinas contaminadas con desechos plásticos de diversas fuentes. La cuestión crítica ya no es el grado de contaminación del océano, sino las consecuencias cuando dicha polución interactúa con uno de los sistemas climáticos más energéticos de la Tierra.

Un mecanismo de redistribución potente y medible

Una investigación publicada en Environmental Science & Technology ofrece una conclusión clara: los tifones funcionan como gigantescas bombas naturales que extraen microplásticos del mar y los lanzan hacia el interior. Este proceso no es gradual, sino que ocurre en pulsos intensos vinculados directamente a la fase activa de la tormenta.

Para capturar este fenómeno, científicos realizaron mediciones atmosféricas cada medio día en Ningbo, China, durante el paso de tres tifones. El objetivo era medir el impacto inmediato, no un promedio anual.

Los hallazgos fueron contundentes. Mientras la deposición de microplásticos se mantenía en niveles basales en condiciones normales, estas cifras se multiplicaban exponencialmente con el tifón. Durante el pico del tifón Gaemi, se registró un máximo de 12,722 partículas por m²/día, un incremento de diez veces respecto a los valores previos. El pico de contaminación desaparecía tan rápido como llegaba.

No se trataba de una anomalía estadística, sino de una señal directa generada por la tormenta.

El origen marino de las partículas

Los investigadores no solo contaron las partículas, sino que también rastrearon su procedencia. El análisis químico mostró un cambio distintivo:

• En períodos de calma, predominaban polímeros típicos de ambientes urbanos (PET, nailon).
• Durante los tifones, emergía una mezcla más diversa, con materiales densos como PVC, acrílicos o PTFE, comunes en sedimentos marinos profundos pero poco frecuentes en el polvo local.

Además, más del 60% de las partículas medían menos de 280 micrómetros, un tamaño que estudios previos asocian con la capacidad de ser aerosolizadas por la ruptura de burbujas en la superficie marina, un proceso que los vientos extremos intensifican enormemente.

Los modelos de trayectoria del aire confirmaron el patrón: en los momentos de máxima deposición, las masas de aire provenían directamente del océano perturbado por la tormenta, no del continente.

Todas las pruebas convergían en una conclusión: los tifones están exportando activamente la contaminación plástica del océano hacia la tierra.recetas.promocionesycolecciones.com

Un ciclo peligroso que se acelera

Este mecanismo introduce un componente alarmante en el ciclo global del plástico. Junto a los vectores ya conocidos (ríos, corrientes, degradación), ahora actúa un agente mucho más violento y eficiente.

El proceso es el siguiente:

• La energía del tifón mezcla la columna de agua, removiendo partículas de las profundidades.
• La turbulencia extrema genera aerosoles cargados de microplásticos.
• Los vientos transportan estos aerosoles cientos de kilómetros.
• Las lluvias torrenciales actúan como un lavado atmosférico, depositando los microplásticos sobre ciudades, tierras de cultivo y ecosistemas.

Un solo evento meteorológico puede así convertirse en el principal canal de transferencia de microplásticos entre diferentes reservorios del planeta.

Aquí surge la conexión más preocupante: un océano más cálido favorece tifones más potentes, y los datos sugieren que a mayor potencia, mayor capacidad para movilizar plástico. Se configura un círculo vicioso entre el cambio climático y la contaminación plástica.

Para las regiones costeras, el riesgo de las tormentas ahora incluye una carga invisible y respirable que se deposita donde la gente vive, cultiva y obtiene agua.

Aunque la investigación sobre los impactos en la salud sigue en curso, el vector de exposición está identificado. Ignorarlo ya no es una opción.

Este descubrimiento también redefine las prioridades en la gestión de residuos plásticos. Limpiar ríos y costas deja de ser solo una acción ecológica para convertirse en una medida crítica de adaptación climática y salud pública. Menos plástico en el océano equivale a menos material disponible para que las futuras tormentas lo redistribuyan.

Más información: Taiseer Hussain Nafea et al, Microplastics from Ocean Depths to Landfall: Typhoon-Induced Microplastic Circulation in a Warming Climate, Environmental Science & Technology (2025). DOI: 10.1021/acs.est.5c11101

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