Nuevos estudios descubren que las secadoras emiten microfibras al aire, se podrían reducir hasta un 81% con filtros de bajo coste

Estudio revela solución simple para reducir la contaminación por microfibras

Una investigación reciente indica que la instalación de filtros en secadoras de ropa podría evitar la liberación de miles de millones de microfibras al medio ambiente cada año.

Un problema invisible pero extenso

Durante mucho tiempo, el impacto ambiental de las secadoras, presentes en la mayoría de hogares y negocios, no fue considerado. Evidencia científica ahora demuestra que estas máquinas emiten microfibras al aire, una forma de contaminación diminuta que se dispersa fácilmente a través de ciudades, entornos naturales y diferentes ecosistemas. Lo más destacable es que ya existe una solución económica y de fácil implementación.

El alcance de las emisiones

Un estudio del 5 Gyres Institute, dirigido por la investigadora Lisa Erdle, verifica que las secadoras liberan una cantidad considerable de microfibras, muchas de un tamaño tan reducido que los filtros convencionales no las capturan. Estas partículas, que se desprenden de la ropa por la fricción durante el secado, pueden transportarse a grandes distancias y depositarse en lugares inesperados: desde áreas naturales prístinas hasta el interior del cuerpo humano, incluyendo pulmones, placenta y cerebro.

Para medir la dispersión aérea, el equipo de investigación colocó cintas adhesivas en las proximidades de 10 lavanderías en San Francisco. Los resultados mostraron una concentración más alta de fibras en la dirección del viento, confirmando a las secadoras como la fuente de emisión. El análisis de la pelusa recolectada en dos de estos locales sugirió que el impacto acumulado de las lavanderías comerciales podría ser igual o mayor que el de los hogares.

Un dato crucial: No todas las microfibras son de plástico. Fibras naturales como el algodón o la lana también se liberan y pueden transportar en su superficie sustancias químicas como tintes, metales pesados o retardantes de llama, actuando como vectores de contaminación.

La eficacia de los filtros

Un segundo experimento evaluó tres modelos de filtros disponibles en el mercado para secadoras domésticas. Las reducciones en las emisiones aéreas fueron significativas:

• Filtro externo en el conducto de ventilación: 40% de reducción.
• Filtro interno tipo A: 70% de reducción.
• Filtro interno tipo B: 81% de reducción.

Estos hallazgos señalan una estrategia clara y escalable. Si los hogares adoptaran filtros secundarios, se podrían capturar anualmente una cantidad astronómica de microfibras a nivel global: aproximadamente 570 billones (570.000.000.000.000). Esta cifra, aunque enorme, refleja el volumen real de ropa que se lava y seca diariamente en el mundo.

Viabilidad y desafíos futuros

Con un precio entre 23 y 60 dólares, estos filtros representan una medida accesible para la mayoría de las familias. El siguiente paso es investigar su adaptación y eficacia en secadoras de tipo industrial, donde las capacidades y el uso son mucho mayores.

Los expertos subrayan que la raíz del problema está en la propia prenda. Factores como la calidad de la tela, el proceso de fabricación, los químicos aplicados y la durabilidad determinan cuántas microfibras se desprenderán durante su vida útil.

En Europa ya se están desarrollando iniciativas para crear textiles que suelten menos fibras, utilizar hilos más fuertes y aplicar acabados no tóxicos. Francia, por ejemplo, explora la posibilidad de una etiqueta obligatoria que informe sobre la "pérdida de microfibras" para guiar las decisiones de compra. Paralelamente, varias empresas están rediseñando sus productos para reducir la abrasión y, en consecuencia, la emisión de microfibras desde el origen.

Más información en los estudios: "Commercial clothes dryers: a source of microfiber emissions to air" y "Airborne microfiber capture: secondary filtration a solution to filter microfiber emissions from clothing dryers".

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