Startup británica desarrolla nuevo método para teñir poliéster con un 90% menos de químicos y 40% menos agua

Innovación en el Teñido Textil

Científicos de la Universidad de Leeds han creado un método revolucionario para teñir poliéster utilizando agua carbonatada, disminuyendo significativamente el daño ecológico.

SwitchDye: Una Tecnología Transformadora

SwitchDye, una empresa emergente originada en la Universidad de Leeds, ha creado un procedimiento que podría reducir enormemente la contaminación generada por el teñido de poliéster. Esta técnica emplea un 90% menos de sustancias químicas peligrosas y un 40% menos de agua, desafiando uno de los procesos más perjudiciales del sector textil.

El Problema del Poliéster

Actualmente, el poliéster constituye más de la mitad de la fabricación mundial de tejidos. Aunque económico, resistente y muy común, presenta graves problemas medioambientales: tarda cientos de años en descomponerse y su proceso de tintura contribuye notablemente a la polución de recursos hídricos globales. Anualmente, millones de litros de agua contaminada con compuestos químicos son vertidos por instalaciones textiles sin el tratamiento apropiado.

La Solución con Agua Carbonatada

El grupo detrás de SwitchDye ha ideado un método innovador: alterar cómo se comporta el colorante en la tela mediante agua con gas. Al añadir una mínima cantidad de agua carbonatada al baño de tinte, se produce una reacción que mejora la absorción y posterior remoción del pigmento. Esto no solamente reduce el impacto ambiental del teñido, sino que además favorece el reciclado de materiales textiles.

Lo más destacable: este sistema puede implementarse con la infraestructura existente, facilitando su implementación a gran escala.

Ventajas para el Reciclaje Textil

Uno de los mayores obstáculos en el reciclaje de prendas es eliminar el color de las fibras sintéticas. Los tintes convencionales se fijan intensamente a los materiales, dificultando su reaprovechamiento. Con SwitchDye, la extracción del colorante resulta más eficaz, promoviendo un ciclo de reciclaje textil realmente sostenible.

Validación Científica

Esto no son solo ideas. En los laboratorios del Leeds Institute of Textiles and Colour (LITAC), el equipo ha verificado durante años la resistencia, viveza cromática y fiabilidad del método. Los hallazgos han sido contundentes: el proceso iguala o supera las normativas del sector, incluso en materiales como nylon o elastano.

Próximos Pasos

El avance del proyecto es acelerado. Durante los próximos seis meses, el equipo planea conseguir financiación inicial y realizar ensayos en equipos de teñido a nivel industrial. La meta: evidenciar que la protección ambiental es compatible con la eficiencia y excelencia productiva.

Equipo Multidisciplinario

SwitchDye es resultado de la cooperación entre especialistas en química, diseño y sostenibilidad. La tecnología se originó como investigación doctoral de Nathaniel Crompton, actual director ejecutivo de la compañía. Le acompañan Harrison Oates como director técnico, y los académicos Richard Blackburn y Chris Rayner, con una vasta trayectoria conjunta en química ecológica y materiales sustentables.

Esta perspectiva colaborativa ha sido fundamental para desarrollar una respuesta que trasciende el ámbito experimental, considerando las necesidades reales de la industria, los aspectos económicos y los retos ambientales globales.

No es coincidencia que este trabajo cuente con el respaldo del Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) del Reino Unido, que identifica en estas iniciativas el germen de una industria más ecológica y ética.

Alcance Global

El potencial de tecnologías como SwitchDye se extiende más allá del teñido de textiles:

• Sostenibilidad industrial: Establece nuevos referentes en procesos de fabricación responsables
• Economía circular: Facilita el reciclaje efectivo de materiales textiles
• Innovación tecnológica: Inspira nuevas soluciones basadas en principios naturales

En un planeta que requiere disminuir urgentemente sus emisiones y consumo de recursos, tecnologías como SwitchDye resultan imprescindibles. El porvenir de la moda debe ser sostenible, productivo y reciclable. Esta vez, el color podría convertirse en parte de la respuesta, no del inconveniente.

Información adicional: www.switchdye.co.uk