El ancestro común de todo ser vivo

El Antepasado Universal de Toda la Vida

Los científicos se refieren a él como el 'último ancestro común universal'. Este organismo primordial es el más antiguo que podemos investigar mediante métodos evolutivos, según un estudio publicado en 'Cell Genomics'. A continuación, se explican sus rasgos fundamentales.

Características del Organismo Ancestral

Este ancestro ya poseía estructuras básicas que definen a la vida actual, como una membrana celular y un genoma basado en ADN. La investigación profundiza en la historia evolutiva que precede a este organismo universal. El método desarrollado permite explorar este pasado remoto, analizando genes que son incluso más antiguos que el propio ancestro común.

La Clave: Los Parálogos Universales

Los investigadores identificaron un tipo especial de familia de genes, denominada 'parálogo universal'. Un parálogo surge cuando un gen se duplica dentro de un mismo genoma. Por ejemplo, en los humanos existen ocho versiones de genes de hemoglobina, todas derivadas de una única copia ancestral.

• Los parálogos universales son extremadamente raros.
• Se caracterizan por estar presentes en al menos dos copias en prácticamente todos los seres vivos conocidos.
• Por su distribución universal, son una herramienta indispensable para rastrear los orígenes de la vida en nuestro planeta.

Una Ventana al Pasado Más Remoto

Aunque se conocen pocos parálogos de este tipo, su estudio es revelador. Son la única fuente de información directa sobre los primeros linajes celulares que existieron antes del último ancestro común universal. El análisis de estos genes indica que funciones celulares esenciales, como la síntesis de proteínas y el transporte a través de membranas, se encuentran entre las primeras en evolucionar.

Este rastreo genético traza un camino hacia los orígenes mismos de la vida. Al seguir la pista de los parálogos universales, los científicos pueden vincular los procesos biológicos más antiguos con la evidencia genética actual, transformando preguntas fundamentales sobre la evolución en descubrimientos verificables.