El glaciar leonés Trasllambrión muere por la calor: “Es el final de una época, queda sin hielo por primera vez en 700 años”

La desaparición del glaciar Trasllambrión

Durante cientos de años, el glaciar Trasllambrión constituyó una singularidad en el núcleo de los Picos de Europa. Una reducida extensión de hielo permanente, anclada en la roca caliza de León, que desafiaba el transcurso de los años y los estíos progresivamente más tórridos. En la actualidad, aquellas 10 hectáreas de superficie helada que poseía durante la denominada "pequeña Edad de Hielo" han menguado hasta lo que los expertos califican como "hielo testimonial": un fragmento de aproximadamente 15 metros por lado que ya no puede considerarse un glaciar, sino apenas sus vestigios.

Dos décadas de observación científica

El Grupo de Investigación Geopat ha monitorizado su deterioro durante veinte años mediante imágenes aéreas, satélites y estudios in situ. Sus hallazgos son contundentes, tanto en el ámbito científico como en el simbólico. Javier Santos, geógrafo de la Universidad de León, lo expresa de esta manera: "Supone el fin de una era; el Trasllambrión pierde su hielo por primera vez en alrededor de siete siglos".

Para comprender la relevancia de este suceso más allá del ámbito local, es fundamental recordar un principio: un glaciar de montaña actúa como una reserva de hielo; si cada año acumula menos nieve de la que pierde por fusión, la reserva se agota. Esto es precisamente lo ocurrido aquí.

Un declive acelerado

• En la pequeña Edad de Hielo (siglos XIV al XIX), el glaciar alcanzó las 10 hectáreas.
• A lo largo del siglo XX, su tamaño disminuyó de forma constante, reduciéndose a unas 2 hectáreas fragmentadas a comienzos del siglo XXI.
• Las copiosas nevadas entre 2009 y 2020 crearon una ilusión de recuperación al cubrir el helero, pero no lograron revertir la tendencia de fondo.
• En los últimos cinco años, el aumento de temperaturas y la disminución de nevadas han precipitado el retroceso. En 2023 solo quedaba media hectárea, y hoy prácticamente se reduce a un único bloque residual.

El veredicto es inequívoco: La dinámica es irreversible; el calentamiento intensifica la fusión y las precipitaciones níveas ya no son suficientes para mantener el hielo de forma permanente.

Un símbolo con valor patrimonial

A diferencia de los grandes glaciares del Himalaya o los Andes, el Trasllambrión no abastece caudalosos ríos. No obstante, su importancia científica y patrimonial es enorme. Según Santos, "Es un testigo de un período de enfriamiento climático que duró del siglo XIV al XIX; ahora asistimos en directo a su desenlace".

Los glaciares son indicadores extremadamente sensibles del clima. Reaccionan de manera visible a cambios que, en otras variables, quedan enmascarados por la variabilidad natural. Por ello, la extinción de este helero no se ve como un hecho aislado, sino como parte de una pauta mundial.

Un paisaje que se transforma

La Cordillera Cantábrica albergó en el pasado glaciares de decenas de kilómetros cuadrados. Hoy solo perduran pequeños restos de aquella era glacial. Paralelamente, se estima que los últimos glaciares pirenaicos podrían desaparecer entre 2030 y 2050 si persiste el actual ritmo de calentamiento. La pérdida del Trasllambrión se inscribe, por tanto, en un escenario de alta montaña que está cambiando a gran velocidad.

Una tesis doctoral próxima a presentarse en la Universidad de León, apoyada en imágenes por satélite y cámaras de monitorización, corrobora esta transformación profunda de la cobertura nival en la cordillera, que ha pasado de extensiones duraderas a manchas casi testimoniales.

En términos simples: "La montaña está perdiendo su memoria invernal". Esta pérdida no es solo paisajística; impacta en la disponibilidad de agua, en los ecosistemas de alta montaña y en los riesgos —como desprendimientos o aludes— a los que se enfrentan las comunidades de estas zonas.

La "muerte por calor" del Trasllambrión no es el colapso de un gigante helado, pero sí representa un hito crucial en la historia reciente de la montaña leonesa. Señala el instante en que un glaciar centenario deja de existir. Y nos recuerda que el calentamiento global no es una noción abstracta, sino un proceso tangible que está borrando fragmentos completos de nuestro legado natural.