Nuevo estudio descubre que los nanoplásticos alteran la microbiota intestinal y el metabolismo hepático en ratones, con efectos amplificados por la dieta occidental

Estudio sobre el impacto de los nanoplásticos en la salud intestinal y hepática

Una investigación francesa revela que incluso cantidades mínimas de nanoplásticos pueden dañar la función intestinal y el hígado, y que estos efectos varían significativamente según los hábitos alimenticios.

La presencia invisible de los nanoplásticos

Los materiales plásticos no se eliminan, sino que se descomponen progresivamente. Primero se convierten en microplásticos y luego en nanoplásticos, partículas diminutas —inferiores a una micra— que resultan imperceptibles pero no inocuas. Están presentes en el agua que bebemos, en productos envasados y hasta en el polvo de nuestros hogares. La evidencia científica sugiere que el tracto digestivo es una de las principales vías por las que ingresan a nuestro cuerpo.

Metodología del estudio: Aislando el efecto del plástico puro

Este nuevo análisis se centra en lo que sucede tras una exposición prolongada (varios meses) a dosis reducidas de nanoplásticos, y examina cómo la alimentación puede intensificar o atenuar sus consecuencias. Se trata de niveles de exposición bajos y continuos, similares a los que podríamos enfrentar en la vida diaria.

Un enfoque innovador: Para este trabajo, los científicos no emplearon partículas comerciales (que suelen contener aditivos), sino que produjeron nanoplásticos de poliestireno completamente puros. Esto permitió estudiar exclusivamente el efecto del polímero base, un método poco común en investigaciones previas.

El desarrollo del experimento

Las partículas fueron etiquetadas con oro, una estrategia que facilitó rastrear su recorrido en el organismo con gran exactitud. Durante 90 días, los sujetos de estudio consumieron agua con nanoplásticos en tres concentraciones distintas. Al mismo tiempo, se compararon dos regímenes alimenticios:

• Una dieta equilibrada estándar.
• Una dieta de estilo occidental, con alto contenido en grasas y azúcares.

Hallazgos principales: La dieta es un factor clave

Los resultados no mostraron un patrón único de afectación. Por el contrario, los efectos fluctuaron notablemente dependiendo de la alimentación, aun cuando la dosis de nanoplásticos era idéntica.

Impacto en el intestino: Se observó un deterioro en la integridad de la barrera intestinal, especialmente pronunciado en los individuos con dieta occidental. Una barrera más permeable aumenta la susceptibilidad a inflamación y al paso de sustancias dañinas.

Alteración de la microbiota: La comunidad de microorganismos intestinales, crucial para la digestión y la inmunidad, también se modificó. Interesantemente, estos cambios fueron más evidentes en los sujetos con dieta estándar, lo que indica que los nanoplásticos actúan en conjunto con el entorno biológico existente.

Efectos sistémicos: Más allá del intestino

Aunque los nanoplásticos no cruzaron físicamente la barrera intestinal, sus repercusiones se extendieron a otros órganos. En el hígado, se detectaron alteraciones en el metabolismo lipídico, independientemente del tipo de dieta seguida.

La intolerancia a la glucosa, sin embargo, fue más severa en los sujetos alimentados con la dieta occidental. La combinación de azúcares, grasas y nanoplásticos demostró ser particularmente problemática.

Además, estos cambios metabólicos se relacionaron con un incremento en la masa corporal, sin que hubiera un aumento claro en la ingesta de calorías, sugiriendo una desregulación en la gestión energética del organismo.

Fuente: INRAE

Referencia del estudio: Liebgott Ch. et al. (2025) A Western-style diet shapes the gut and liver responses to low-dose, fit-for-purpose polystyrene nanoplastics in mice. Environmental Science: Nano DOI: 10.1039/d5en00866b

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